자외선이 사람에게 꼭 필요한 이유와 유익한 작용 정리

 

자외선은 사람에게 꼭 필요하기도 한데, 반대로 지나칠 경우 해롭기도 합니다. 양날의 검과 같은 자외선의 유익한 작용에 대해 정리해보도록 하겠습니다. 

 

 

자외선이 우리 몸에 필요한 이유와 유익한 작용

멜라토닌 분비 관련 작용

자외선은 사람들에게 꼭 필요한 존재입니다. 물, 토양, 대기, 기후와 같은 비생물 환경이기도 한 자외선은 인체에 쬐어지게 되면 멜라토닌 분비가 조절하여 생체 시계와 같은 역할을 해주기도 합니다. 멜라토닌은 뇌의 송과선이라고 불리는 부위에서 분비가 되는 호르몬으로 낮과 밤의 길이 등 광주 기를 감지하는 것을 통해 생체 리듬에 관여를 하게 됩니다. 멜라토닌은 밤이 되어 어두운 환경이 되면 분비가 되고 아침에 태양이 눈에 들어가는 것이 인지가 되면 멜라토닌의 분비량이 감소됩니다. 

 

 

바이러스와 세균 억제

자외선은 바이러스와 세균으로부터의 피부 감염에 대한 면역력 증진에 도움을 줍니다. 가장 유명한 것 중 하나가 자외선이 피부에서 비타민 D 생성에 중요한 역할을 한다는 것입니다. 특히 295~300nm 파장을 가진 UV-B의 작용이 비타민 B 생성에 가장 효과적인 작용을 한다고 알려져 있습니다. 비타민 D는 유제품, 우유, 참치, 계란 노른자, 고등어, 버섯과 같은 음식으로부터도 섭취가 가능하지만 일상적인 식사만으로는 하루 필요량을 감당할 수 없습니다. 비타민 D의 하루 필요량은 약 4000~2,000IU에 달하지만 음식 섭취를 통해 얻을 수 있는 양은 100IU를 넘기기 힘들기 때문입니다. 

 

비타민 D 합성

햇빛을 받게 되면 자외선 B에 의해 피부에 있는 7-디하이드로 콜레스테롤이 비타민 D3 형태로 만들어집니다. 이것은 다시 간을 포함한 신체 기관에서 변환이 되면서 활성 비타민 D 형태인 1.25-디하이드로 비타민D 3가 만들어지게 됩니다. 활성 비타민 D는 근육과 중추신경계와 면역세포 작용을 하게 되며, 뼈에서의 칼슘 흡수에 도움을 줍니다. 일광욕을 할 경우 약 15분의 시간 동안에도 10,000~20,000IU에 이르는 비타민 D 합성 효과를 낸다고 하니 음식 섭취와는 비교가 되지 않는 엄청난 양의 비타민 D가 만들어진다고 할 수 있습니다. 하지만 일광욕을 통해 합성된 비타민D는 신체 내에서 축적될 수 있는 시간이 굉장히 짧다고 합니다. 규칙적인 야외 활동을 매일 하여 비타민 D 합성을 꾸준히 할 필요가 있습니다. 

 

 

하루 권장량을 훌쩍 넘는 일광욕의 효과

채광이 잘되는 건물에 있더라도 건물 안에서 생활하게 될 경우 유리창이 비타민 D 합성에 가장 효과적으로 알려진 자외선 B를 차단해버리기 때문에 반드시 야외에서 태양광을 쬐는 것이 필요합니다. 또한 개인마다 약간의 차이가 있을 수 있지만 신체 표면적의 약 9%를 차지하는 한쪽 팔을 자외선에 노출시킬 경우 대략 900~2,300IU의 비타민 D가 합성되기 때문에 이 정도만 하더라도 하루 섭취 권장량인 400~2,000 IU를 충분히 채울 수 있다고 합니다. 따라서 건강한 젊은 남녀의 경우 체표면적의 약 18%인 양팔을 일주일에 2~3번, 20분 정도를 노출하게 되면 비타민 D를 충분하게 얻을 수 있게 되는 것입니다. 

 

 

지나친 노출은 자제

하지만 자외선 노출이 지나치게 길어지지 않도록 해야 하며 오전 10시에서 오후 2시 사이의 강렬한 태양광을 피할 필요가 있습니다. 자외선은 백반증, 신생아 황달, 건선 등의 질변에도 효과가 있다고 합니다. 실제 병원에서는 의료용 자외선 기기들을 사용하여 질환 치료에 이용하고 있습니다.

 

자외선은 많은 사람들에게 해로운 것이라는 편견을 많이 가지게 된 것 같습니다. 선크림이라고 부르는 자외선 차단제를 많이 사용하고 있기 때문입니다. 실제로 분명 자외선은 피부와 우리 신체에 안 좋은 영향을 많이 주는 것도 사실입니다. 하지만 우리 몸은 비타민 D를 꼭 필요로 하며 비타민 D를 음식으로만 섭취하는 것은 분명 한계가 있기 때문에 어느 정도의 자외선을 보고 사는 것은 우리의 삶에 꼭 필요한 일이라는 것을 기억해야 할 것입니다.